Сувель образуется на стволе и крупных ветвях лиственных и хвойных пород деревьев.
Обычно принимает округлую форму, но возможны и другие варианты, в том числе кольцевой обхват ствола, сросшиеся скопления и цепочки наростов на одном дереве.
Встречаются свили до нескольких метров в разрезе, и это притом, что на формирование утолщения средних размеров уходят десятки лет.
Волокна древесины свили имеют волнистую, либо неупорядоченную направленность.
Появление сувели обычно связывают с внешним механическим воздействием на дерево, образуется древесная складка, которая затем неравномерно обрастает новыми слоями.
Похожий свилеватый эффект наблюдается, когда дерево изгибается, чтобы обойти преграду, а также в местах перехода ствола в ветви и корень.
Нарушенная структура сувели, искривленные и переплетенные слои дерева дают на срезе диковинный рисунок: изгибы, волны, петли, пятна. После тщательной шлифовки и полировки проступают переливающиеся разводы, появляется блеск и глубокое сияние. Чем запутанней строение нароста, тем причудливее и богаче текстура.
Цвет сувели широко варьирует в различных оттенках желтого, серого, коричневого, зеленого и розового, что зависит от породы дерева и места его произрастания. При обработке естественный колер может корректироваться тонировкой.

